第一百二十章 归化城（二）（1/2）

“副总指挥！”当刘纳言带着郭东辰进屋后，郭东辰还没来得及说话，他的身后就传来了一个激动的声音。

“帕默尔！见到你真的太高兴了！”

刘庆斌一眼就认出了郭东辰身后这个粗壮的汉子，正是蒙古自治省的军区副司令帕默尔。帕默尔已经一年没见刘庆斌了，他还像去年平叛时一样称呼刘庆斌为副总指挥。

“我还以为你要晚两天才能来呢，毕竟那几万名土匪够你忙一阵的了。”刘庆斌笑嘻嘻地对帕默尔说道。

“副总指挥，我已经不是副司令了，现在我是一个普通的蒙古牧民。当然，像我这样的牧民有二千人，可以随时听从您的吩咐。”

刘庆斌眉头紧皱：“帕默尔，你的好意我领了！你现在是贡王的人，没有贡王的允许，我是不会接受你的。”

帕默尔笑道：“这就是贡王做出的决定。贡王说了，副总指挥为蒙古做的太多了，现在应该是我们回报的时候了。再说了，这两千人都是我们维拉尔后旗的队伍”

“你的意思是说那一百四十个孩子也在这两千人当中？”

帕默尔点点头：“他们长大了！该去经经风雨了！”

“帕默尔，谢谢你了！”

“您太客气了！对了，总指挥，你让我找的哥萨克人，我也找来了。我把他们单独编作了一队，如果加上他们，我这里就是三千人了！”

“太好了，你招到了一千名哥萨克人？”

“哥萨克”一词源于突厥语，含义是“自由自在的人”或“勇敢的人”。哥萨克军团曾一度成为沙皇俄国向中亚、西伯利亚和中国东北进行侵略扩张的急先锋，他们从顿河向东扩张，殖民西伯利亚。到19世纪，哥萨克群的数目扩充到11个。帕默尔所招募的，正是西伯利亚哥萨克。

“刘公子，你不会把我给忘了吧？”郭东辰见刘庆斌和帕默尔说得正欢，假装不高兴地开玩笑道。

“怎么会呢？郭掌柜，我请你来是有事情和你商量，你先看看这个！”刘庆斌说完将花名册递给了郭东辰。

“这么多人？”郭东辰大致翻了翻惊讶道。

“是呀，所以，我想请你来替我掌舵，把这些人管起来，让他们很好地运转起来！”刘庆斌很诚恳地对郭东辰说道。

郭东辰沉默了好一会，然后看着刘庆斌：“刘公子，我很感激你对我的看重。人贵有自知之明，不是我推脱，你让我打打下手还行，可你说的这副担子太重，我真的担不起来。如果我自不量力，将来误了刘公子你的大事，我会后悔一辈子的。”

郭东辰回答得非常诚恳，刘庆斌知道他说的是心里话。可是，郭东辰不来领这个头，谁来领头呢？诚如郭东辰所说，这副担子太重，一般的人是担不起的。

郭东辰见刘庆斌默默无语，犹豫了半天终于说道：“刘公子，我给你推荐一个人选，要不刘公子你考虑考虑？”

刘庆斌点点头：“刘掌柜，您请直说！”

“此人叫段履庄，是归化城内大盛魁的伙计。”

“哦？”刘庆斌心中一动。

郭东辰以为刘庆斌看不起段履庄，赶忙解释道：“刘公子，你别看他是一个学徒，可他……”

刘庆斌摆摆手：“郭掌柜，你不用说了，就是他了！”

郭东辰顿时愕然，刚才他还怕刘庆斌看不起段履庄，可现在他又觉得刘庆斌有些轻率了。

“郭掌柜，可否麻烦你带我去见见这个段履庄！”

……

“集廿二省之奇货裕国通商步千万里之云程与蒙易货”刘庆斌站在大盛魁总号门前，读着门上张贴的楹联，心中不禁感慨万千。

大盛魁商号是山西人开办的对蒙贸易的最大商号，其资本十分雄厚，声称其资产可用五十两重的银元宝，铺一条从库伦到北京的道路。

就在刘庆斌思绪纷飞之际，郭东辰陪着两人从大门内出来。

“张先生，这位就是大盛魁的大掌柜李顺廷！”

“大掌柜，这位就是张寿增张先生！”

因为之前已经说好由张寿增出面，而刘庆斌躲在幕后。故而郭东辰只对李顺廷和张寿增相互作了介绍。

“大掌柜，久仰大名，如雷贯耳呀！”张寿增抱拳客套着。

“哪里，哪里！张先生大驾光临，使我大盛魁蓬荜生辉呀！”可能是职业的原因，李顺廷很自然地露出了微笑。

刘庆斌偷眼打量着李顺廷：年过半百，饱经风霜的脸上，积蓄了几十年的风风雨雨。两只深陷的眼睛，深邃明亮，闪耀着智慧的光芒，看上去很有神，显出一种不言而喻的身份。

就在刘庆斌打量李顺廷的时候，他敏锐地觉察到李顺廷身后有一道目光正在注视着自己。刘庆斌迅速移过目光，却发现那人早已看向了他处。

李顺廷身后是一个三十来岁的中年人，头发很短，发茬又粗又黑；圆脸盘上，宽宽的浓眉下边，闪动着一对精明、深沉的眼睛；看人时，十分注意；微笑时，露出一口整齐微白的牙齿。不用问，此人肯定就是郭东辰向刘庆斌推荐的段履庄了。

“张先生，里边请！”李顺廷侧过身来，要将张寿增等人让进院里。

“大掌柜，可否找个安静的地方，咱们详谈？”张寿增按照之前商量好的对李顺廷说道。

李顺廷抬头看看天，已是晌午时分，于是征询道：“张先生，也到吃饭的点了，要不咱们边吃边谈？”

张寿增爽快道：“那敢情好！”

郭东辰却在一边插言道：“好不容易来一趟归化，我还有一位故人想见上见，请他一起来坐，不知大掌柜可否行个方便？”

“郭掌柜您太客气了，您的客人不也就是我的客人吗？”李顺廷还是很给郭东辰面子。

“正好他住的也不远，咱们顺路叫上他！”说完，郭东辰头前带路往前行去。

李顺廷并排和郭东辰走在头里，李顺廷好奇地问道：“郭掌柜，不知您这们故人在何处高就？我可否认识？”

郭东辰笑道：“说起来此人在归化也算有一点名气，想来大掌柜必然是认识的！”

“哦？郭掌柜可否告知一二？”李顺廷似乎有些好奇。

“此人姓项，名叫项天城！”

“啊？是他？”

“怎么了？大掌柜？”郭东辰觉得有些奇怪。

李顺廷叹了口气：“此人何止是有一点名气？郭掌柜可曾听过归化城有‘李通事、雷票号、崔保商、项高脚’四大家的说法？”

郭东辰摇摇头。

刘庆斌在一旁听得有趣，便插话道：“大掌柜可否说得详细点，让我们也长长见识？”

刘庆斌一个小孩子居然对这些有兴趣，李顺廷颇感意外，他见其余人等人并不在意刘庆斌的插言，于是说道：“通事，指通事行，是对会说蒙古话，专门从事对蒙古和俄国进行贸易活动的商行的称呼。大盛魁，就是归化城最大的通事行。鄙人姓李，为大盛魁的大掌柜，故被称作李通事。票号，是经营汇兑业务为主的机构。亦称票庄、汇号。归化城设有日升昌的分号，掌柜姓雷，故被称作雷票号。保商，是指保商团。保商团的团长姓崔，故被称作崔保商。而项高脚，指的就是郭掌柜你所说的这位故人项天城了！”

“大掌柜，这高脚是什么意思？”刘庆斌有些莫名其妙。

“高脚是指驼行，是把货物高高地驮在骆驼四蹄之上的驼背而得名。”

顿了顿，李顺廷接着对郭东辰说道：“项高脚被称作归化第一领房子，你说他有没有名气？”

“领房子又是什么？”刘庆斌都快成好奇宝宝了。

郭东辰跑蒙古多年了，自然知道李顺廷说的领房子是什么意思，他主动给刘庆斌解释道：“驼队由人、驼、马、犬共同组成，一支驼队就是一顶房子。所谓房子是指驼路上休息的帐篷，到了后来，房子就成为了驼队的代称。驼队的领队人叫领房子的，或简称领房。”

听了郭东辰的详细介绍，刘庆斌对驼帮有了基本的了解。

“你们同为归化四大家之一，想必大掌柜与项天城一定很熟了？”张寿增在一旁问道。

“非也，非也，项领房从不和我大盛魁打交道！”

“这是何故？难道大掌柜与项天城有过节？”郭东辰心中一紧。

李顺廷苦笑道：“不是我与项天城有过节，而是项天城与大盛魁有过节！”

“如果不介意，大掌柜可否给我等说说？”刘庆斌征询着李顺廷。

“此事已经过去很多年了，当时我还是个伙计。虽然我没有参与此事，但我知道这是个误会！”说到这里，李顺廷叹了口气：“那还是十几年前，当时项领房的父亲也是归化城有名的自由领房人。有一次，鄙号雇请项领房的父亲前往古城子，谁知项领房的父亲居然在路上失了货！”

“这怎么可能？”郭东辰难以置信道。