第040章：水火不容（2/2）
这周延儒管拜吏部尚书，是个从一品的大臣，比起焦芳正二品的东厂指挥使还高了一级，可却自称“下官”，而且对焦芳恭恭敬敬地，这让焦芳心里十分受用，刚刚的愤怒之情立即得到缓和。焦芳也不客气，坦然接受了周延儒的称呼，毕竟周延儒的官职是由他向皇上举荐而得。焦芳面露微笑点了点头，说道：“周大人实在太客气了。小儿出生七日，老夫只是想借此机会和诸位同僚大臣们一起叙叙旧情，却没有想到周大人还送了如此厚礼，老夫实在不好意思啊。”
“国丈太客气了，这可折杀下官了！”周延儒脸色微变，连忙让下人们拿来一个盒子，同时对焦芳说道：“国丈对下官的恩情，下官可是永世难忘的。下官那些金银珠宝、银票银锭等就不给国丈看了，那些都是些普通之极的东西，您也看不上眼的……这不，下官专门挑选了一件传家之宝送给国丈您，还请您笑纳啊。”
说完，周延儒轻轻地打开了盒子。
“啊……”周围立即响起了轻微的惊叹声。就连阅历广阔，见过无数宝物的焦芳也为盒子里的宝物惊得目瞪口呆。
“国丈请看，这是古代某朝皇室的宝物，上面一共镶嵌有九百九十九颗各类珠宝，其中最大的那颗夜明珠，听说到了夜晚还可以吸取天地之精华，然后再转移到穿戴之主人的身上，可以使主人精力充沛，经久不衰，越战越勇呢！”周延儒得意洋洋地讲解道。
焦芳呆了一会儿，才回过神来，连忙一挥手，故作镇静地微笑道：“快盖上吧。周大人，你也真是的，这么贵重的传家宝贝，你怎么就送给老夫刚出生的儿子了呢？只怕他担当不起，连老夫也担当不起啊。”
周延儒连忙媚笑道：“国丈您实在太谦逊了，以您的智慧、才华、贡献和威望，完全可以受用这件宝物的，而且除了您，又有谁能配得上拥有它呢？平时下官也没有什么理由送给您礼物，这次就算借着国丈喜添贵子的大喜日子，送给您作为礼物，还请您一定要收留啊！”
焦芳微笑着望着周延儒，又转头看了看焦亮和焦健，一脸无奈的样子，说道：“这么看来，这是周大人的一番心意，老夫要是再拒绝下去，那就是不给周大人面子了！老夫还非得收下不可了呢！你们说是吗？”
焦亮连忙笑道：“大哥您就收下了吧，这也是周大人的一番心意啊！”
焦健也笑着劝说：“是啊，大哥，您要是拒绝了周大人的一番好意，周大人脸上也无光的啊！”
焦芳点了点头，面带微笑对周延儒说道：“既然如此，老夫只好勉为其难收下来。周大人，老夫代表小儿多谢你了。不过周大人可要记住啊，以后要是还有些什么宝贝宝物的，可要先考虑皇上嘛，至于这次，老夫就收下了！”
周延儒这才松了口气，笑着说道：“下官多谢国丈赏脸了。以后只要国丈您有什么吩咐，下官一定会前仆后继、在所不辞的。”
焦芳微笑着点了点头。
就在这时，门外再次传来了家丁的要喝声：“东厂副指挥使汪大人和王大人到……”
话音刚落，又有两个大臣带着家丁走了过来，正是东厂的副指挥使汪直和王振。两个人远远地就叫喊了起来：“国丈大人，下官来晚了，来晚了！……”
看到自己的两个得意党羽来了，焦芳的脸上登时笑容可掬。
汪直和王振来到焦芳面前，一起向焦芳行了礼，汪直笑道：“下官和王兄代表东厂所有的弟兄们一起恭贺国丈大人喜得贵子，并祝福大人您健康长寿、精力充沛、永保青春！……弟兄们还希望国丈您能够再接再厉、勇往直前，继续不断地生儿育女……”
焦芳得意洋洋地哈哈大笑起来，心想：老夫当然还能够再接再厉、勇往直前！
虽然这个小孽种并不是老夫的亲生儿子，而是峰儿和小贱人的儿子，可是，老夫想要生个儿子还不容易吗？哼哼，总有一天，老夫还要让敏儿给老夫生几个纯种的儿子呢！到时候，峰儿你可不要责怪老夫，既然你抢了老夫的女人，还让老夫的女人给你生了儿子，那作为公平交换，老夫也玩玩你的女人，也让你的女人给老夫生育后代……这，也很合情合理的嘛！
见到焦芳大笑起来，汪直和王振以为是因为他们的话而笑，他们也跟着笑了起来。王振说道：“国丈大人，汪兄和下官代表所有弟兄们给您准备了丰厚的礼物，您要不要先过过目？”
焦芳大手一挥，笑道：“先不看了，兄弟们的心意，老夫还不放心吗？回去转告兄弟们，只要他们好好地跟着老夫干，老夫是绝对不会亏待他们的！”
“那下官就代表兄弟们谢谢国丈大人了！”汪直和王振一同说道。
“翰林院掌院学士李义府李大人到……”家丁的声音再次响了起来，焦芳的眼睛突然一亮，脸色严肃了起来。
“李义府李大人？好像不是太熟啊。”汪直悄声对王振说道。
只见翰林院掌院学士李义府带着两个下人快步走了进来，下人们抬着一个箱子来到了礼宾处，而李义府则直接走到了焦芳的面前，抱拳恭喜道：“下官李义府，给焦大人道喜了。”
站在周围的周延儒、汪直和王振等人见到李义府才送来了一箱礼物，而且平时有十分不熟，立即都用鄙视的眼神望着他，嘴角露出了冷笑。焦亮和焦健更是摇头晃脑，表现出颇为不满的样子。
焦芳却面带笑容，对李义府说道：“李大人太客气了，你能够来参加小儿的满周酒宴就很给老夫面子了，何必带来这么多的礼物呢？”
李义府微笑道：“一点儿薄礼，微不足道。”
周延儒在旁边冷笑道：“果然是微不足道啊！想必李大人的箱子里面满满的都是些金银珠宝吧？”
李义府微笑道：“周大人是给下官开玩笑呢。下官哪里有这么多的金银珠宝啊！也不怕各位大臣笑话，这个箱子里面都是些小衣服、小玩具等，是下官的夫人专门给安乐公主和小公子准备的呢。”
“哈哈哈哈……”房间里面立即响起了哄堂大笑，甚至那些焦府的家丁也是忍俊不禁。王振大声笑道：“‘小衣服’、‘小玩具’！……哈哈哈……李大人，你以为国丈大人的家里是收集垃圾的地方啊！”
“‘垃圾’？‘小衣服’、‘小玩具’怎么都会成为垃圾了？……王大人，下官实在不清楚您在说些什么啊！”李义府一脸狐疑地笑道。
汪直接过话来，冷冷地说道：“‘小衣服’、‘小玩具’，李大人，你以为今天是到国丈大人的府中打发叫花子的吗！国丈大人家境殷实，难道还差这些东西不成？哼，没有诚意你就不要送礼物，要送礼物的话，你就不要送这些垃圾！”
李义府还没有回答，一个苍老的声音却从门外传了过来：“汪大人的话，老夫也不明白啊！如果李义府大人送的礼物都是垃圾，那老夫的礼物又是什么？岂非也成了大大的垃圾了？”
话音刚落，门外家丁的声音才再次响了起来：“中书省左丞相、太保方孝儒方大人、枢密院副史吕冉吕大人、工部侍郎萧仕廉萧大人到……”
焦芳抬头望去，却见三位大臣慢慢走了过来，为首的人正是刚刚说话的方孝儒方大人。焦芳心中一喜，这个帝国朝廷的首辅大臣也来参加他的家宴了，这倒是出乎他的意料的。他连忙迎了上去，微笑道：“方大人也赏面来了，顿使寒舍蓬碧生辉啊！”
方孝儒微微一笑，说道：“安乐公主殿下和焦大人喜得公子，老夫自然要来给公主道喜的了。”
吕冉和萧仕廉也分别向焦芳道喜。
焦芳脸色微变，心中的欢喜立即变成了气恼：听方孝儒的意思，他只是给了安乐公主的面子，才来参加这场家宴的，否则，他焦芳又哪里可以请得动他呢？
方孝儒又转头朝向汪直，微笑道：“汪大人，你刚才的话老夫还真的没有听明白呢。李大人送了整整一箱的礼物，都被当成了垃圾，那老夫的礼物岂非连垃圾都不如了吗？”
说完，方孝儒从口袋中取出了一个小小的红包交到了师爷的手中，然后微笑着对焦芳说道：“焦大人请见谅，老夫家境也是非常一般，这个焦大人应该清楚得很，因此只能从微薄的薪水中挤出了区区一百两银票作为礼物，还请焦大人和安乐公主不要觉得老夫寒酸啊！”
收礼物的师爷望着方孝儒递过来的一百两的银票，不禁目瞪口呆。今天来的大臣，那个不是十万几万的礼物，最少的都送了至少价值万两的银票和珠宝，何时会有如此区区一百两的呢？即便是焦府的这些寻常家丁，对于一百两的银票也是毫无感觉的！收，还是不收呢？
正值师爷犹豫的时候，吕冉和萧仕廉也分别递上了小小的红包，并且同时说道：“老夫的也是一百两的银票，在此再次恭喜焦大人了！”
师爷接也不是，不接也不是，感到无可奈何，只好望向焦芳，期待他的指示。
周延儒、汪直和王振等更是不屑一顾，如果换做其他人，他们早就恶言相对了。可是，眼前的这位，却是帝国的首辅大臣，在帝国中很有威望的一个人，他们怎么敢辱骂他呢？只好静静地望向焦芳，等待他的指示。
焦健更是无比气愤，就要开口说话，却被焦芳大手一挥，阻止了下来。
其实焦芳的心里也是怒火中烧，送这样的礼物，简直就和侮辱他一样！他的心里不停地骂道：老东西，你就跟老夫做对吧，总有一天，老夫要让你全家不得好死！很快，焦芳强压住了心中的怒火，皮笑肉不笑地对方孝儒说道：“方大人、吕大人、萧大人等能够参加老夫为小儿举办的家宴，老夫已经十分感谢了。钱财都是身外之物，有与没有、多有和少有不都是一样的嘛！走吧，各位大臣，咱们就不要呆在这里了，咱们一起进去欣赏节目去吧！……
方孝儒面露笑容，朝内院走去，吕冉、萧仕廉和李义府则紧跟其后；周延儒、汪直和王振等则朝内庭院的另外一边走去，焦亮和焦健则陪在焦芳左右，走在了最后……
当李义府走过焦芳身前的时候，他突然抬起了头，下意识地望向了焦芳。焦芳也正好抬头望向他，他的脸上冷冷的，没有一丝笑容，眼神之中却充满了杀气！……两个人的眼神相对视了一下，马上就分离开来……
焦芳的脸上突然流露出了笑容，对着两个弟弟说道：“走，二弟、三弟，陪老夫去见见你们的嫂子和侄儿去！”焦芳等人刚刚走了不远，就听到焦府大门处传来一声尖刻而幽长的叫喊声：“皇上驾到……”
宣帝一听皇上来了，连忙迎了上去，跪地拜道：“臣等恭迎皇上，祝吾皇万岁万岁万万岁！”
“都起来了吧。”宣帝微笑着说。
焦芳起身问道：“皇上您怎么也来了？皇后娘娘不也是这两天生产吗？”
宣帝笑道：“安乐长这么大，第一次生小孩，如果朕不来看看她，恐怕她会恨朕一辈子的！正好御医说皇后今天还不会生产，朕就过来看看了……而且……”
说到这里，宣帝突然面露诡异的笑容，看看了焦亮和焦健，继续说道：“而且，朕也有好几天没到爱卿这里来了……”
焦芳一下子明白了宣帝所指，也是面露淫笑，回答道：“老臣知道皇上的意思！老臣早就准备好了，不论皇上什么时候来都会……的……嗯，老臣先给皇上引见两个人，这个是焦亮，这个是焦健，他们都是老臣的亲弟弟！”
“喔，原来是焦爱卿的亲弟弟，一看都是极为出色之人啊。”宣帝笑道。
“皇上如此夸奖，臣等愧不敢当。”焦亮和焦健齐声回答。
“嗯，只要你们能够像焦爱卿那样对朕忠心耿耿，朕以后绝对不会亏待你们的！”宣帝笑着说，然后转头看着焦芳，不耐烦地说道：“焦爱卿，我们快点儿去见安乐吧，完了还有事情要办呢！”
“老臣遵旨。”焦芳淫笑着回答。
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“出去，出去，你们都给我出去！”当宣帝一行来到安乐公主的房间时，她却正在朝着宫女们发着脾气。
宣帝连忙进屋，却看到屋里站着三个宫女，都低着头，地上横七竖八地堆满了床上用品。
看到皇上来了，三个宫女连忙跪地请安，齐声喊道：“奴婢见过皇上。”
宣帝没有理会宫女，却径直走到了床前，关心地问道：“安乐，你怎么了？
是谁惹你生气啦？快点告诉朕，让朕好好地收拾他！“安乐公主看到是皇帝哥哥来了，却也不理会他，撅嘴坐在床上，一言不发起来。
宣帝感到奇怪，不禁连连追问，可是安乐公主喘着粗气，就是不出一声。
焦芳走到宫女身边，悄声问道：“夫人这是怎么啦？”
小宫女这才颤抖着身体小声回答：“老爷，这可跟我们姐妹几个无关啊！公主今天一起床就很不高兴，总是询问少爷是否回来了，奴婢等人照实回答说没有。
就这样问了有三十几遍，公主突然发起脾气，到处乱扔东西，还命令奴婢等人离开……可是，奴婢等人奉命看护公主，又怎么敢离开公主一步呢？……就这样，公主就一直闹到现在了！“听到了小宫女的话，焦芳恍然大悟，心里暗骂：这个小贱人，到现在还在想她的奸夫！哼，当老夫没到吗？难道又想要老夫来惩罚她了吗？……只是，皇上却在身边……
焦芳走到床前，微笑着对安乐公主说道：“夫人，皇上都来看你了，你就别闹了吧！”说完，焦芳又转头对着宣帝笑道：“皇上，安乐公主主要是想她的皇后嫂嫂了，她很想皇后嫂嫂可以抱抱她的儿子，所以就不开心起来。”
宣帝一听哈哈大笑，对着安乐公主说道：“安乐，原来是这件事情啊！真是小孩子脾气，你的皇后嫂嫂这两天也要生产了，自然不能来看你。等到她把朕的皇子生下来后，朕批准她回家来看你，或者你进宫去见她，不就行了吗？”
安乐公主想说话，可是当她看到焦芳的眼神，就又欲言又止。安乐公主点了点头，终于开口说话：“皇帝哥哥，你们都先出去吧，安乐有些累了，想再睡一会儿。”说完，安乐就躺在床上，闭上了眼睛。
焦芳连忙对着宣帝淫笑道：“皇上，既然公主累了，那就让她再休息会儿吧，老臣这就带你去那个地方去。”
宣帝的眼睛突然大放光芒，连忙点了点头。
焦芳回头对焦亮和焦健说道：“二弟、三弟，老夫要陪皇上商议些重要事情，你们也先回避一下吧。”
说完，焦芳就带着宣帝朝栖凤阁走去。
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焦府的内花园中早已经是人山人海，参加焦芳小儿子的满周宴会的大臣越来越多，他们分成各自的圈子和派别，谈论着各自感兴趣的话题。
焦亮、焦健正和周延儒、汪直等人围在一起，他们热烈地交流着送给焦芳的礼物名单，暗自比较着礼物的珍稀和贵重，同时指责着那些没送什么礼物的大臣，尤其是那几个只送了一百两银票的大臣，更成为了他们鄙视的对象……
而吕冉、李义府等大臣，也围绕着方孝儒谈天说地，一会儿悄声质疑焦芳将皇上带到何处的问题，一会儿又指责那些送了贵重礼物的大臣们是贪污腐化而来……
萧仕廉没有参与对贪官的讨论，他正陪同着香山永安寺主持无色大师聊着天。
“无色大师，能够再见到你的面真的很高兴。”萧仕廉微笑着说。
“老衲再次见到萧施主也是十分高兴，萧施主怎么没有将两个女儿一起带来呢？”无色大师微笑着回答。
“难得大师还能够记得小女，这次没来这里，主要两个原因。其一，小女年龄尚小，怕她们到这里来会增加不少麻烦；其二嘛……”萧仕廉压低了声音，小声说道：“这其二，如果不是因为安乐公主的原因，下官本来是不愿意到这儿来的……”
无色大师微笑着点了点头，示意他了解萧仕廉的意思。他双手合十，说道：“阿弥驼佛，善哉，善哉……如果不是安乐公主的原因，老衲恐怕也不会来的！……只是，萧施主的两个女儿可是天大的贵人，老衲希望她们能够顺利地成长……“
萧仕廉想到了几年前为女儿讨来的那根上上签，不禁心头一动，小声说道：”多谢大师挂念，只是……下官该如何让她们顺利成长呢？“
无色大师微笑着说道：“这个，老衲自有办法，如果萧施主放心的话，老衲倒是可以教授她们，希望能够帮助她们逢凶化吉、顺利成长……”
萧仕廉想了一想，觉得这种方法也是不错，不禁笑道：“那下官在此就多谢大师了！”
无色大师微笑着回答道：“萧施主不用感谢老衲，老衲收留两位女子，也是秉承了慧空大师的意思，帝国将要发生危难，萧施主的两个女儿可是帝国未来的救命之星啊！”
萧仕廉微笑着点着头，没有说话，心里却在想：帝国如此昌盛繁荣，怎么可能出现危机呢？